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Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  92 lines
  1.                                                                                 TELEVISION, Page 88The Bunch That Won't Die
  2.  
  3.  
  4. The Bradys are back, in a campy stage tribute to one of the
  5. worst TV shows ever
  6.  
  7. By RICHARD ZOGLIN -- Reported by William Tynan/New York
  8.  
  9.  
  10.     Here's the story
  11.     Of a lovely lady
  12.     Who was bringing up
  13.     Three very lovely girls . . .
  14.  
  15.  
  16.     Ah, that familiar old TV theme. Or perhaps we should say,
  17. "Aaarggh, that cursed song again!" Just which reaction you have
  18. may define your place on the '90s generational spectrum. For the
  19. twenty-something crowd, the opening strains of The Brady Bunch
  20. -- the early '70s sitcom about two single-parent families that
  21. merge into one wholesome household -- recall a corny-but-lovable
  22. TV companion from childhood. For those with longer memories, it
  23. is a reminder of the insipid depths to which TV's family shows
  24. sank in the years between Leave It to Beaver and the Norman Lear
  25. revolution.
  26.  
  27.     The Brady clan -- three boys, three girls, two parents
  28. (Florence Henderson and Robert Reed) and Alice, the wisecracking
  29. maid (Ann B. Davis) -- has puttered along in reruns ever since
  30. the show's cancellation in 1974 after five seasons on ABC. Now
  31. it has re-emerged, on the stage, in a bizarre bit of media
  32. reversal called The Real Live Brady Bunch. Mounted by a Chicago
  33. alternative-theater troupe, the show is alarmingly simple in
  34. concept. Episodes of the old sitcom are merely re-enacted, scene
  35. for scene, line for line. (A new episode is performed every
  36. week; a game-show parody fills out the evening.)
  37.  
  38.     It's all here: the bouncy opening (with all the characters
  39. grinning at one another in a Hollywood Squares-style grid), the
  40. featherbrained plots (Marcia tries to juggle two dates for the
  41. same night, then gets bopped on the nose by a football), the
  42. inane dialogue ("I think your problem isn't a swollen nose,"
  43. says Dad to Marcia, "it's a bruised conscience"), the musical
  44. punctuation marks, even spurts of canned laughter. It is,
  45. depending on your point of view, either a tribute to a classic
  46. piece of TV kitsch or the End of Theater As We Know It.
  47.  
  48.     Whichever, it's the brainchild of Faith and Jill Soloway,
  49. sisters and members of Chicago's Metraform Theater, an
  50. underground group whose other theatrical pranks have included
  51. Coed Prison Sluts, The Miss Vagina Pageant and That Darned
  52. Antichrist. One afternoon last year an actor friend of theirs,
  53. Becky Thyre, was at Faith's home entertaining them with an
  54. impersonation of Marcia, the eldest Brady girl. A light bulb
  55. went off for the trio of self-described "Brady obsessors": Why
  56. not put an entire Brady episode onstage? "We discussed screwing
  57. with the story lines and updating them, making them not so
  58. innocent," says Faith, 27. "But we decided that just doing it
  59. straight would be enough."
  60.  
  61.     Quite enough. The Real Live Brady Bunch opened at
  62. Chicago's Annoyance Theater in June 1990 and ran for 14 months
  63. to packed houses. This fall it moved to New York City, where it
  64. is drawing enthusiastic crowds at that haven of hip, the Village
  65. Gate. The audience roars in recognition, laughs at all the dumb
  66. lines and sometimes shouts them out before the actors. "We hated
  67. the show then and we hate it now," said one recent visitor,
  68. "but it's very funny."
  69.  
  70.     The performers go at their task with deadpan aplomb, yet
  71. there are fine gradations of irony. Thyre does a wicked
  72. impersonation of Marcia, the button-nose teen queen. Melanie
  73. Hutsell, by contrast, is goofily off kilter as her sister Jan,
  74. a flower child waiting to blossom beneath her wire-rim glasses.
  75. Mari Weiss skewers an entire genre with her hilarious Alice --
  76. fist on hip, snapping off bad one-liners with brassy
  77. self-assurance. Except for a brief coda (the kids mime dope
  78. smoking and sex acts to the accompaniment of the Jefferson
  79. Airplane lyric "Go ask Alice . . ."), it's all played
  80. demonically straight. You gotta love it. Or loathe it.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.